Nové stopy toho, proč se věk slábne smysl směru

Nová studie našla možné vysvětlení obtíží v prostorové orientaci, s nimiž se někdy setkávají starší lidé.

Během studie vědci zjistili nestabilní aktivitu v mozku starších dospělých v oblasti, která je ústřední pro prostorovou navigaci.

Podle vědců z Německého centra pro neurodegenerativní nemoci (DZNE) mohou tato zjištění z dlouhodobého hlediska otevřít nové způsoby detekce Alzheimerovy choroby.

Aby nás mozek vedl vesmírem cíleně, musí zpracovat záplavu informací, od vizuálních podnětů až po podněty poskytované svalovým systémem a naším smyslem pro rovnováhu. To znamená, že prostorová orientace a navigace patří mezi nejsložitější schopnosti lidské mysli, poznamenávají vědci.

S přibývajícím věkem se tyto dovednosti bohužel často zhoršují, což může vážně ohrozit nezávislost a kvalitu života.

"Když se pohybujete v neznámém prostředí, je naprosto normální se ztratit." U starších lidí se to ale obvykle stává častěji. Zatím víme velmi málo o základních neuronálních mechanismech těchto navigačních problémů, “uvedl Matthias Stangl, výzkumný pracovník v DZNE v Magdeburgu a první autor studie.

"Měli jsme hypotézu, že by mohly být zapojeny takzvané buňky mřížky." Hlavní část navigačního zpracování provádějí tyto buňky. Jsou to specializované neurony umístěné v entorhinální kůře mozku. Proto jsme odhadovali, že deficity ve funkci buňky mřížky mohou být příčinou problémů v navigaci. “

Aby otestovali tento předpoklad, provedli Stangl a jeho kolegové experimenty se 41 zdravými mladými a staršími dospělými, kteří byli rozděleni do dvou skupin. Skupinu „mladých dospělých“ tvořilo 20 účastníků ve věku od 19 do 30 let, zatímco skupinu starších dospělých tvořilo 21 osob ve věku od 63 do 81 let. Obě skupiny zahrnovaly muže i ženy.

Podle výzkumníků jeden z experimentů kombinoval funkční zobrazování mozku (fMRI) a virtuální realitu. Účastníci museli procházet počítačem generovanou scenérií, zatímco byly sledovány jejich vzorce mozkové aktivity.

Druhý experiment testoval schopnost „integrace cest“. V tomto experimentu se účastníci pohybovali po předdefinovaných zakřivených cestách. Na mezilehlých zastávkách museli odhadnout svou vzdálenost a orientaci vzhledem k jejich výchozímu bodu, ale aniž by byli schopni vidět nebo přesně určit jeho polohu. Vzhledem k tomu, že tento test byl proveden ve dvou verzích, proběhl jak v reálném prostoru, tak ve virtuálním prostředí, vysvětlili vědci.

"Po zvážení všeho si mladí účastníci vedli lépe v navigaci, což je v souladu s předchozími studiemi." Zjistili jsme však souvislost mezi sníženým navigačním výkonem a deficity aktivity buněk mřížky, “uvedl profesor Thomas Wolbers, vedoucí vědecký pracovník a vedoucí studie DZNE.

"Mřížkové buňky vystřelily odlišně při srovnání mladých a starých dospělých." Konkrétně modely střelby byly v průběhu času méně stabilní u starších jedinců, což naznačuje, že tyto mozkové okruhy jsou ve stáří ohroženy. To může být příčinou toho, proč mnoho seniorů mívá potíže s prostorovou navigací. “

"Mřížkové buňky hrají ústřední roli nejen v navigaci, ale také v jiných kognitivních funkcích," dodal Wolbers. "Proto by naše zjištění mohla naznačovat klíčový mechanismus, který je základem kognitivních deficitů ve stáří." To nejen poskytuje pohled na neurofyziologické změny způsobené stárnutím, ale také to může pomoci při navrhování terapií proti kognitivnímu úbytku související s věkem. “

I když u zdravých dospělých může dojít k oslabení navigačních dovedností, takový pokles je také považován za jeden z prvních příznaků Alzheimerovy choroby.

"Hodnocení navigačního výkonu a funkce mřížkových buněk by mohlo usnadnit včasnou diagnostiku Alzheimerovy choroby a dalších neurodegenerativních poruch," uvedl Wolbers.

"Za tímto účelem by bylo nutné vyvinout diagnostické metody, které by rozlišovaly mezi věkem podmíněným poklesem navigačních schopností a poklesem způsobeným nemocí." To může být náročný úkol. Naše zjištění však položila základ budoucích studií o těchto tématech. “

Studie byla zveřejněna v časopise Aktuální biologie.

Zdroj: Německé centrum pro neurodegenerativní nemoci

Fotografie: