Proč mohou starší lidé zemřít na zlomené srdce

Podle nové studie vědců z University of Birmingham (UB) ve Velké Británii smutek vážněji postihuje lidi ve věku nad 65 let, oslabuje jejich imunitní systém a zvyšuje pravděpodobnost infekce. To může vysvětlovat, proč někteří truchlící starší lidé doslova umírají na zlomené srdce.

Studie publikovaná v časopise Imunita a stárnutí, zapojeni dospělí, kteří bojují se ztrátou manžela nebo blízkého člena rodiny. Výzkum jako první porovnává souvislost mezi stresovými hormony a imunitní funkcí u lidí různého věku.

Vědci zjistili, že dva stresové hormony s věkem reagují odlišně na žal: kortizol a dehydroepiandrosteron-sulfát (DHEAS). U mladších lidí byl poměr těchto dvou stresových hormonů vyváženější. U starších lidí byl však poměr mnohem vyšší.

"Je známo, že kortizol potlačuje prvky imunitního systému v době vysokého stresu, takže nevyvážený poměr kortizolu a DHEAS ovlivní to, jak dokážeme při truchlení odvrátit nemoc a infekci," uvedl spoluautor studie Dr. Janet Lord, profesorka biologie imunitních buněk na univerzitě v Birminghamu.

A přesto je kortizol „neuvěřitelně užitečný - zejména při aktivaci některých protistresových a protizánětlivých cest - takže to není tak jednoduché jako snaha potlačit kortizol u zranitelných lidí,“ řekl Lord.

Pro tuto studii vědci analyzovali typ bílých krvinek známý jako neutrofil, který hraje významnou roli při odvrácení jakýchkoli infekcí, které by mohly vést k vážným onemocněním, jako je zápal plic, který často vezme život starším truchlícím lidem. U starších lidí byl neutrofil méně schopný zabíjet škodlivé bakterie, zatímco neutrofily truchlících mladých lidí vypadaly přísněji.

U mladších lidí zůstal podíl kortizolu a DHEAS po smrti milovaného člověka vyrovnaný, zatímco u starších jedinců byly hladiny kortizolu relativně vysoké ve srovnání s nízkými hladinami DHEAS. Je známo, že DHEAS působí v době stresu na škodlivé účinky kortizolu a chrání imunitní systém. Jeho hladina s věkem klesá.

Vědci poznamenávají, že stresem smutku mohou být ovlivněny i další prvky imunitního systému, včetně T-buněk a „přirozených zabijáckých buněk“, které jsou důležité pro boj s virovými infekcemi a rakovinou.

Potenciální léčbou pro osoby se zvýšeným rizikem stresu jsou hormonální doplňky a podobné produkty, uvedli vědci.

Zdroj: Imunita a stárnutí