Nové poznatky o autismu
Harvardští vyšetřovatelé hlásí objev mozkového neurotransmiteru spojeného s autistickým chováním. Vědci se domnívají, že nález může poskytnout cenné nové poznatky o porozumění, diagnostice a dokonce i léčbě autismu.
Neurotransmiter jsou chemikálie, které pomáhají sdělovat informace v celém našem mozku a těle.
Pomocí vizuálního testu, o kterém je známo, že vyvolává různé reakce v autistických a normálních mozcích, byli vědci schopni prokázat, že rozdíly byly spojeny s rozpadem signální dráhy používané GABA - jedním z hlavních inhibičních neurotransmiterů mozku.
Studie se objeví v časopise Aktuální biologie.
"Je to poprvé u lidí, kdy byl neurotransmiter v mozku spojen s autistickým chováním - tečka," vysvětluje vedoucí výzkumu Caroline Robertson.
"Tato teorie - že signální dráha GABA hraje roli v autismu - byla prokázána na zvířecích modelech, ale až dosud jsme nikdy neměli důkazy, že by skutečně způsobovala autistické rozdíly u lidí."
Ačkoli to nemusí přímo vést k léčbě autismu, Robertson uvedl, že nález nabízí neocenitelný pohled na poruchu a roli, kterou v ní mohou hrát neurotransmitery jako GABA.
Výzkum také naznačuje, že podobné vizuální testy lze použít k screeningu autismu u menších dětí, což rodičům a lékařům umožní zahájit včasné zásahy dříve.
Ačkoli se dlouho věřilo, že hraje roli v autismu - GABA byla široce studována na zvířecích modelech - důkazy podporující roli GABA při poruchách u lidí byly nepolapitelné.
"Autismus je často popisován jako porucha, při které dochází k zaplavení všech senzorických vstupů najednou, takže myšlenka, že inhibiční neurotransmiter byl důležitý, odpovídala klinickým pozorováním," řekl Robertson.
"Kromě toho mají lidé s autismem často záchvaty - mezi autismem a epilepsií je komorbidita 20 až 25 procent - a myslíme si, že záchvaty jsou vzrušení v mozku."
Aby našli tyto důkazy, Robertson a jeho kolegové šli hledat snadno replikovatelný test, který přinesl konzistentně odlišné výsledky u pacientů s autismem i bez něj, a našli jej v tom, co vizuální neurologové nazývají binokulární rivalita.
Normálně, řekla, je mozek prezentován dvěma mírně odlišnými obrazy - jedním z každého oka -, jejichž průměr vytváří jediný obraz, který vidíme každý den. Zkouška binokulárního soupeření však nutí každé oko pořizovat velmi odlišné snímky s překvapivými výsledky.
"Konečným výsledkem je, že jeden obraz je na krátkou dobu zcela potlačen z vizuálního vědomí," řekl Robertson.
"Pokud vám tedy ukážu obrázek koně a jablka, kůň úplně zmizí a vy jen uvidíte jablko." Nakonec se však neurony, které nutí tento inhibiční signál, unaví a bude se přepínat, dokud neuvidíte pouze koně. Jak se tento proces opakuje, oba obrazy se budou houpat sem a tam. “
V dřívějších studiích Robertson a kolegové prokázali, že zatímco ke stejnému procesu dochází i v autistickém mozku, proces oscilace mezi obrazy může trvat podstatně déle.
"Tam, kde by průměrný člověk mohl klouzat mezi dvěma obrazy každé tři sekundy, autistovi to může trvat dvakrát tak dlouho," řekla. "Tráví stejné množství času v ustáleném stavu - kde vidí pouze jeden obraz - jako průměrný člověk, přepínání mezi nimi jim trvá jen déle a druhý obraz není tak hluboce potlačen."
Pomocí magnetické rezonanční spektroskopie, techniky zobrazování mozku, která dokáže měřit hladiny určitých neurotransmiterů v mozku, vědci zjistili, že zatímco ti s autismem vykazovali normální hladiny excitačních neurotransmiterů, GABA byla mnohem nižší, než se očekávalo.
"To, co si myslíme, že vidíme, je důkaz o deficitu signální dráhy GABA-ergic," řekl Robertson. "Nejde o to, že by v mozku nebyla žádná GABA ... je to o tom, že je tu nějaký krok, který je přerušený."
Oprava této cesty se však snadněji řekne, než udělá.
"Je to velmi rozmanité," řekl Robertson. "Existují dvě formy receptorů GABA, A a B, a receptor GABA A může mít několik forem." Možná budeme moci pomocí tohoto testu zjistit účinnost léků, abychom získali lepší představu o tom, který z těchto receptorů nefunguje správně, ale je to velmi složité.
"Pokud budou tato zjištění platit u dětí i dospělých ... právě teď nemůžeme diagnostikovat autismus u dětí, které neumí mluvit, ale právě tehdy by byla nejúčinnější včasná intervence," pokračovala.
"Ale než budou děti moci mluvit, uvidí, takže můžeme být schopni použít tento typ vizuálního úkolu k screeningu dětí a zjistit, zda v jejich mozku není něco nevyváženého."
Robertson však varoval, že pochopení signální dráhy pro GABA nebude pro autismus lékem.
"Jsem touto studií nadšená, ale v mozku existuje mnoho dalších molekul a mnoho z nich může být v nějaké formě spojeno s autismem," řekla.
"Dívali jsme se na příběh GABA, ale nedělali jsme screening autistického mozku na další možné cesty, které by mohly hrát roli." Ale tohle je jeden a máme z toho dobrý pocit. “
Zdroj: Harvard University / EurekAlert
