Snaží se starší mozky kompenzovat svůj věk?

Zatímco zobrazovací studie mozku nám nemohou ukázat, na co myslíme, mohou nám ukázat, jak si dva mozky vedou ze dvou různých skupin. Neurologové používají tato srovnání k vytvoření hypotézy o chování mozku. Používání neuroimagingových technik ke studiu stárnutí - techniky jako MRI, fMRI a PET skeny - je stále relativně nová věda: existuje teprve od poloviny 90. let.

Jedním z poznatků tohoto výzkumu je, že starší dospělí mají sklon k nadměrné aktivaci určitých oblastí mozku. Co to znamená, že za účelem provádění stejných kognitivních úkolů v experimentu se starší mozek rozsvítí v různých oblastech a s větší intenzitou (což naznačuje větší „práci“ mozku) než jejich mladší protějšky.

Někteří vědci interpretovali takovou nadaktivaci jako známku narušení (zejména v kombinaci se špatným výkonem úkolu). Ale v článku právě publikovaném v Současné směry v psychologické vědě Reuter-Lorenz a Cappell naznačují, že nadměrná aktivace slouží „prospěšné kompenzační funkci, bez níž by došlo k poklesu výkonu.“ Jinými slovy, pokud starší mozek ne nadměrná náhrada, starší lidé by neplnili tak dobře kognitivní úkoly jako mladší lidé. Je to zdravé přizpůsobení mozku.

Proč by stárnoucí mozek musel kompenzovat? Vědci mají několik teorií, které naznačují, že bude možná muset usilovněji pracovat na vyrovnání své vlastní klesající účinnosti nebo na zpracování nedostatků jinde v našich mozcích. Nebo to může být především výsledek degradovaných vstupních signálů - našich selhávajících vjemů a vnímání - do mozku.

Pracují starší mozky jednoduše mladší mozky tvrději? Vědci naznačují, že odpověď je obecně „ano:“

V naší laboratoři [[]] jsme zjistili, že starší dospělí aktivovali oblasti dorsolaterální prefrontální kůry při nižším zatížení, zatímco mladší dospělí aktivovali stejná místa pouze při vyšším zatížení. Důležité je, že při nižším zatížení byly věkové rozdíly ve výkonu minimální. U vyšších zátěží [jak se úkol stále více ztížil] aktivace v mladší skupině překročila aktivaci pozorovanou u starší skupiny a výkon starších osob byl také relativně nedostatečný.

Vědci zjistili, že u některých úkolů aktivují mladí i staří stejné oblasti mozku, starší dospělí to dělají o něco dříve. Když jsou úkoly snadné, starší lidé nadměrně aktivují určité oblasti mozku ve zjevném kompenzačním chování, aby zajistili dobrý a rovnocenný výkon úkolu. Ale jak se úkol stává těžší, starší mozky prostě nemohou vždy držet krok a žádná kompenzační aktivace mozku nepomůže, což má za následek snížení výkonu ve srovnání s mladší skupinou. Vědci mají rádi jejich akronymy, a tak tuto sérii pozorování nazývají „CRUNCH“ - hypotéza využití nervových obvodů související s kompenzací.

Mějte na paměti, že se jedná pouze o řadu hypotéz, které vědci navrhují na základě jejich současných pozorování při výzkumu těchto témat. Je to zajímavá sada hypotéz, která naznačuje, že i když se můžeme pokusit udržet náš mozek „zdravý“ pravidelným cvičením a podobně, mohou existovat „tvrdé“ limity toho, co může mozek přirozeně dělat, jak stárne.

Odkaz:

Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). Neurokognitivní stárnutí a kompenzační hypotéza. Current Directions in Psychological Science, 17 (3), 177-182.