Prozkoumejte jemné mentální výzvy stárnutí

Deset tisíc Američanů každý den dosáhne 65 let a toto tempo bude pokračovat dalších 18 let. Se stárnutím může přijít řada duševních výzev.

Například pro některé stárnoucí baby boomery může být o něco těžší nebo stresující jezdit do neznámých míst nebo si v supermarketu vybrat novou značku olivového oleje.

Vědci se nyní domnívají, že tento typ kognitivních výzev je spojen se změnami mozku, které byly zmapovány v nové studii. Konkrétně jde o snížení integrity dvou specifických drah bílé hmoty, které spojují oblast v mozkové kůře zvanou mediální pre-frontální kůru s dalšími dvěma oblastmi hlubšími v mozku.

Šedá hmota je část mozku, která obsahuje těla neuronů, zatímco bílá hmota obsahuje kabelové axony, které přenášejí signály z jedné části mozku do druhé.

Historicky používali neurologové k zobrazování šedé hmoty zobrazování mozku. Nové výzkumné iniciativy se nyní začaly podrobněji zabývat bílou hmotou. Bílá hmota souvisí mimo jiné s rychlostí zpracování mozku a rozsahem pozornosti.

Současná studie je první, která spojuje bílou hmotu s učením a rozhodováním.

"Důkazy, že tento pokles rozhodování je spojen s integritou bílé hmoty, naznačují, že mohou existovat účinné způsoby, jak zasáhnout," řekl Gregory R. Samanez-Larkin, Ph.D., postdoktorand v psychologickém oddělení Vanderbilt University a první autor studie. "Několik studií ukázalo, že spojení bílé hmoty lze posílit specifickými formami kognitivního tréninku."

Vědci objevili spojení bílé hmoty, která vedou od thalamu, vysoce propojeného reléového centra v mozku, k mediální prefrontální kůře, oblasti mozku zapojené do rozhodování, a od mediální prefrontální kůry k ventrálnímu striatu, což je spojené s emocionálními a motivačními aspekty chování.

Vyšetřovatelé studovali 25 dospělých ve věku od 21 do 85 let. Byli požádáni, aby provedli úkol peněžního učení. Úkol byl navržen tak, aby vyvolal to, co psychologové nazývají pravděpodobnostní učení odměn.

"Toto je běžný typ rozhodování, který používáme každý den," řekl Samanez-Larkin. "Kdykoli se pokusíme vybrat nejlepší alternativu na základě předchozích zkušeností a nejsme si jisti výsledkem, spoléháme se na pravděpodobnostní učení odměny."

Ve stejný den byly mozky účastníka skenovány pomocí relativně nové techniky MRI zvané difúzní tenzorové zobrazování (DTI). V posledních 20 letech se většina výzkumů zobrazování mozku prováděla s fMRI, zobrazovací metodou, která měří odchylky ve spotřebě kyslíku v různých oblastech šedé hmoty, což odpovídá změnám v úrovni aktivity neuronů.

Naproti tomu DTI detekuje vodu zachycenou myelinovými obaly, které obklopují axony v oblastech bílé hmoty, a produkuje signál související s hustotou, průměrem a množstvím myelinizace axonů (kombinace, kterou vědci nazývají „integrita“).

"Protokoly pro DTI se podstatně zlepšily," řekl Samanez-Larkin. "V budoucích studiích bychom opravdu chtěli kombinovat fMRI a DTI, abychom lépe charakterizovali věkové rozdíly v těchto neurálních obvodech a prozkoumali, jak může trénink zlepšit strukturu i funkci."

Studie mapující mozek je publikována v The Journal of Neuroscience.

Zdroj: Vanderbilt University