Zvířata mohou u autistických dětí zmírnit sociální úzkost

Nový výzkum ukázal, že pokud jsou přítomna zvířata, mají děti s poruchami autistického spektra (ASD) nižší hodnoty na zařízení, které při interakci se svými vrstevníky detekuje úzkost.

Podle studie zveřejněné v Vývojová psychobiologie, společenská zvířata, jako jsou psi, kočky nebo morčata, mohou být dobrým doplňkem k léčebným programům, které mají pomoci dětem s ASD zlepšit jejich sociální dovednosti a interakci s jinými lidmi.

"Předchozí studie naznačují, že v přítomnosti společenských zvířat fungují děti s poruchami autistického spektra sociálně lépe," uvedl James Griffin, Ph.D., z pobočky pro vývoj a chování dětí v Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

"Tato studie poskytuje fyziologické důkazy o tom, že blízkost zvířat zmírňuje stres, který mohou děti s autismem zažívat v sociálních situacích."

Pro novou studii vědci měřili vodivost kůže - snadnost, jakou nepozorovatelný elektrický náboj prochází skvrnou kůže - u dětí s ASD a u typicky se vyvíjejících dětí.

Výzkumníci rozdělili 114 dětí ve věku od 5 do 12 let do 38 skupin po třech. Každá skupina zahrnovala jedno dítě s ASD a dvě typicky se vyvíjející děti.

Každé dítě nosilo náramek vybavený zařízením, které měří vodivost kůže. Když lidé pociťují vzrušení, strach nebo úzkost, elektrický náboj cestuje rychleji kůží a poskytuje objektivní způsob, jak měřit sociální úzkost a jiné formy psychologického vzrušení, podle výzkumníků.

Během prvních několika minut děti tiše četly knihu, což vědcům poskytlo základní měřítko vodivosti pokožky při provádění nestresujícího a známého úkolu. Dále bylo každé dítě požádáno, aby z knihy nahlas četlo, což byl úkol, jehož cílem bylo měřit úroveň jeho obav během sociálních situací.

Vědci poté přinesli do místnosti hračky a poskytli dětem 10 minut volného času na hraní. Tyto situace mohou být stresující pro děti s ASD, které mohou mít potíže se společenským vztahem k typicky se rozvíjejícím vrstevníkům, poznamenávají vědci.

Nakonec vědci přinesli do místnosti dvě morčata a dětem umožnili 10minutovou hru se zvířaty pod dohledem. Vědci uvedli, že si vybrali morčata kvůli jejich malé velikosti a poslušné povaze.

Vědci zjistili, že ve srovnání s typicky se vyvíjejícími dětmi měly děti s autismem vyšší úroveň vodivosti kůže, když četly tiše, četly nahlas a při skupinové hračce.

Tyto vyšší úrovně odpovídají zprávám rodičů a učitelů a dalším studiím, že děti s ASD mají větší pravděpodobnost úzkosti v sociálních situacích než obvykle vyvíjející se děti.

Když však začala relace s morčaty, úroveň vodivosti kůže u dětí s ASD podle zjištění studie významně poklesla.

Vědci spekulují, že protože domácí zvířata nabízejí bezvýhradné přijetí, jejich přítomnost způsobuje, že se děti cítí bezpečněji.

Z důvodů, které vědci nemohou vysvětlit, se během relace s morčaty zvýšila úroveň vodivosti kůže u typicky se vyvíjejících dětí. Vědci uvedli, že se domnívají, že tyto vyšší hodnoty mohou naznačovat vzrušení při pohledu na zvířata, spíše než jakoukoli nervozitu nebo obavy.

Vedoucí výzkumná pracovnice Dr. Marguerite O'Haire z Centra pro vazby mezi lidmi a zvířaty na Vysoké škole veterinární medicíny na Purdue University v Indianě dodala, že dřívější studie ukázaly, že u dětí s ASD bylo méně pravděpodobné, že se ze společenských situací stáhnou zvířata jsou přítomna.

Tyto studie spolu s novými poznatky naznačují, že zvířata mohou „hrát roli v intervencích, které pomáhají dětem s autismem rozvíjet jejich sociální dovednosti,“ uvedla.

Varovala však, že zjištění neznamenají, že by rodiče dětí s ASD měli spěchat s nákupem zvířete pro své děti. Je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se zjistilo, jak by mohla být zvířata použita v programech zaměřených na rozvoj sociálních dovedností, doporučila.

"Naše studie byla provedena v kontrolovaném prostředí, výzkumníky se zkušenostmi s prací s dětmi s poruchami autistického spektra, kteří rozumějí potřebám a požadavkům zvířat," řekl O'Haire a dodal, že během studie byl poskytován pečlivý dohled, aby se zajistilo dobré životní podmínky dětí i zvířat.

Zdroj: The Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development

Fotografický kredit: Marguerite O’Haire, Ph.D., z Centra pro vazby mezi lidmi a zvířaty na Vysoké škole veterinárního lékařství Purdue University ve West Lafayette v Indianě.