Stres brzdí schopnost dětí učit se

Stresy chudoby - jako jsou přeplněné podmínky, finanční starosti a nedostatek přiměřené péče o děti - mohou podle nového výzkumu financovaného National Institutes of Health vést k narušení schopnosti učení dětí.

Nová studie také zjistila, že jiné druhy stresu - například rozvod nebo drsné rodičovství - mají také vliv na schopnosti dětí učit se.

Výzkum byl založen na několikaletých studiích, které porovnávaly hladinu stresových hormonů s výsledky testů chování a školní připravenosti u malých dětí z chudého prostředí. Výsledky naznačují, že nalezení způsobů, jak snížit stres v domácím a školním prostředí, by mohlo zlepšit pohodu a štěstí dětí a umožnit jim akademickou úspěšnost.

Podle Clancy Blaira, Ph.D., z Newyorské univerzity, vysoká hladina stresových hormonů ovlivňuje vývoj obvodů mozků dětí a inhibuje vyšší kognitivní funkce, jako je plánování, impuls a emoční kontrola a pozornost. Společně známé jako výkonné funkce, jsou tyto mentální schopnosti důležité pro akademický úspěch, poznamenává.

Přestože je chudoba považována za hlavní zdroj stresu, zjištění také naznačují, že jiné zdroje stresu mohou mít vliv na děti ve všech příjmových skupinách - například z rozvodu, drsného rodičovství nebo boje s poruchami učení.

V průběhu výzkumu Blair a jeho kolegové měřili hladinu kortizolu u dětí, což je hormon, který tělo uvolňuje v reakci na stres.

S malým stresem je mírné zvýšení následované poklesem kortizolu v průběhu času spojeno se zlepšeným výkonem u složitých úkolů.

Vysoká hladina stresu po dlouhou dobu však může ovlivnit hladinu kortizolu.

V jedné studii Blair a kolegyně Rachel Peters Razza, Ph.D., testovaly 170 4letých dětí, které navštěvovaly Head Start - předškolní program pro děti v chudobě.

Vědci analyzovali hladiny kortizolu ve slinách dětí před, během a po testování, jako měřítko stresu, který děti zažily při účasti na testech. Vědci také posoudili výkonnou funkci dětí a požádali děti, aby dvakrát poklepaly na kolík, poté, co vědci jednou poklepali, a naopak, a identifikovali různé způsoby, jakými byly obrázky předmětů podobné z hlediska tvaru, barvy a velikosti.

Vědci zjistili, že děti vykazující typický vzor odezvy na kortizol měly vyšší úroveň výkonné funkce. Učitelé také hodnotili tyto děti jako vysoce sebekontrolu ve třídě.

Naproti tomu děti, které vykazovaly plochou nízkou nebo vysokou odpověď na kortizol nebo otupělou odpověď, měly nízkou úroveň výkonných funkcí a učitelé je hodnotili jako špatnou samoregulaci.

Vědci poté přehodnotili děti ve školce. Ti, kteří měli v původní studii vysoké skóre exekutivních funkcí, měli tendenci mít nejvyšší matematické skóre, zatímco děti s vysokou hladinou kortizolu a nízkou exekutivní funkcí měly pravděpodobně potíže s matematikou, čtením a psaním.

Vědci se dále snažili určit, které aspekty chudoby by mohly být pro děti obzvláště stresující, a rozhodly se zaměřit na styl rodičovství, citujíc předchozí výzkumy, které ukazují, že rodiče žijící v chudobě mají větší pravděpodobnost, že budou u svých dětí vyvolávat poslušnost tím, že je budou disciplinovat.

"I když rodiče v chudobě mohou a poskytují citlivou péči, je méně pravděpodobné, že tak učiní, vzhledem k realitě jejich situace a potenciálně jejich vlastní vysoké úrovni stresu," řekl Blair.

Po dobu sedmi let vědci pozorovali více než 1200 dětí a jejich rodin v rámci projektu Family Life Project, studie účinků vyrůstání ve venkovské chudobě. Většina dětí pochází z chudých venkovských komunit v Appalachii a na hlubokém jihu.

Ve studii publikované o jejich pozorováních vědci analyzovali videozáznamy matek, které interagovaly se svými dětmi během sezení. Děti, jejichž matky se účastnily lešení - vytvářely příležitosti k provádění malých úkolů, jako jsou skládací bloky - měly nižší hladinu kortizolu a byly pozornější.

Naproti tomu děti matek, které byly autoritativnější - dokončení úkolu pro své děti nebo omezení aktivity dětí - měly vyšší hladinu kortizolu, což naznačuje, že děti měly vyšší hladinu stresu. Tato souvislost mezi rodičovským stylem a hladinou kortizolu byla přítomna, když byly děti staré 7 měsíců a znovu, když jim bylo 15 měsíců.

V následné studii vědci zjistili, že čím více je rodina ochuzena, tím méně je pravděpodobné, že se rodiče zapojí do lešení. Děti těchto rodičů měly větší pravděpodobnost zvýšené hladiny kortizolu v reakci na stres. A děti s vysokou hladinou kortizolu měly větší pravděpodobnost špatné výkonné funkce.

"Výzkum naznačuje, že stres z různých zdrojů - například z přeplněného a chaotického domácího a třídního prostředí nebo z problémů s rodinou nebo vrstevníky - brání učení," řekl Blair.

"Potenciální dobrou zprávou je vědomí, že stres je zlomyslná síla, což znamená, že nalezení způsobů, jak jej zmařit, by mohlo zvýšit kapacitu učení dětí."

Vědci nyní testují nový program, který učí rodiče, jak se zapojit do chování lešení, aby svým dětem poskytly příležitosti k učení a zároveň poskytovaly podpůrnou a láskyplnou péči.

Program také testuje nové učební osnovy, které dávají předškolním a mateřským školám větší kontrolu nad jejich vzdělávacími aktivitami. Za rok budou vědci porovnávat hladiny kortizolu u dětí a výkonné funkce.

„Přestože je tato práce v počátečních fázích, jsme povzbuzeni možností, že informované změny prostředí mohou posílit sebekontrolu a akademickou kompetenci dětí, což dává mnoha našim mladým lidem mnohem větší šanci na úspěch v životě,“ řekl Blair.

Zdroj: Národní instituty zdraví