Vesmírné cestování by mohlo urychlit Alzheimerovu chorobu
"Galaktické kosmické záření představuje významnou hrozbu pro budoucí astronauty," řekl M. Kerry O'Banion, MD, Ph.D., profesor neurobiologického a anatomického oddělení University of Rochester Medical Center (URMC) a hlavní autor studium.
"Možnost, že radiační expozice ve vesmíru může vést ke zdravotním problémům, jako je rakovina, je již dlouho známa."
"Tato studie však poprvé ukazuje, že expozice úrovním radiace ekvivalentní misi na Mars by mohla způsobit kognitivní problémy a urychlit změny v mozku spojené s Alzheimerovou chorobou."
Zatímco prostor je plný záření, magnetické pole Země obecně chrání lidi před těmito částicemi. Jakmile však astronauti opustí oběžnou dráhu, jsou vystaveni neustálé sprše různých radioaktivních částic, vysvětlují vědci.
Varováním lze astronauty chránit před nebezpečným zářením spojeným se slunečními erupcemi. Existují však i jiné formy kosmického záření, které nelze účinně blokovat, poznamenávají vědci.
Protože záření existuje v nízkých úrovních, čím déle je astronaut v hlubokém vesmíru, tím větší je expozice. Proto NASA za posledních 25 let financuje výzkum možných zdravotních rizik kosmického cestování.
Několik studií prokázalo, že galaktické kosmické záření může zvýšit riziko rakoviny, kardiovaskulárních a muskuloskeletálních problémů. Tato nejnovější studie zkoumá potenciální dopad vesmírného záření na neurodegeneraci, zejména biologické procesy v mozku, které přispívají k rozvoji Alzheimerovy choroby.
O’Banion, jehož výzkum se zaměřuje na to, jak záření ovlivňuje centrální nervový systém, a jeho tým studoval dopad konkrétní formy záření nazývaného částice s vysokou hmotností a vysokým nábojem (HZE). Tyto částice, které jsou hnány vesmírem velmi vysokou rychlostí silou explodujících hvězd, mají mnoho podob.
Pro tuto studii si výzkumník vybral částice železa. Hmotnost částic HZE, jako je železo, v kombinaci s jejich rychlostí jim umožňuje proniknout do pevných předmětů, jako jsou zeď a ochranné stínění kosmické lodi, uvedli vědci.
"Vzhledem k tomu, že částice železa mají větší objem, je z technického hlediska extrémně obtížné účinně je chránit," řekl O’Banion. "Člověk by musel v podstatě zabalit kosmickou loď do šest stop dlouhého bloku olova nebo betonu."
Část výzkumu byla provedena v NASA Space Radiation Laboratory v Brookhaven National Laboratory na Long Islandu. Urychlovače částic v laboratoři mohou kolidovat hmotu dohromady při velmi vysokých rychlostech, což může reprodukovat radioaktivní částice nacházející se ve vesmíru.
Pro nejnovější studii vědci vystavili myši různým dávkám záření, včetně úrovní srovnatelných s astronauty během mise na Mars.
Zpět v Rochesteru tým výzkumníků vyhodnotil kognitivní a biologický dopad expozice. Myši podstoupily řadu experimentů, během nichž si musely vybavit objekty nebo konkrétní místa.
Vědci zjistili, že u myší vystavených záření bylo mnohem pravděpodobnější, že při těchto úkolech selhávají - což naznačuje neurologické poškození - dříve, než by se tyto příznaky obvykle objevily.
Mozek myší také vykazoval známky vaskulárních změn a větší než normální akumulaci beta amyloidu, bílkovinného „plaku“, který se hromadí v mozku a je jedním z charakteristických znaků onemocnění, uvedli vědci.
"Tato zjištění jasně naznačují, že expozice záření ve vesmíru má potenciál urychlit vývoj Alzheimerovy choroby," uvedl O’Banion. "Toto je další faktor, který NASA, která se zjevně obává zdravotních rizik pro své astronauty, bude muset vzít v úvahu při plánování budoucích misí."
Zdroj: Lékařské centrum University of Rochester
Fotografie astronauta Shutterstock.
