Když se konvenční moudrost prostě mýlí

V psychologickém výzkumu vědci až příliš často zkoumají proměnnou a poté z ní vyvodí závěry, za předpokladu, že si všechny ostatní proměnné ponechají stejné. Ale protože život je tak složitý a naše prostředí je plné tolika možných alternativních vysvětlení výsledků (vědci tomu říkají „zmatky“), vědci se v závěrech, které vyvozují z jejich údajů, velmi často mýlí.

The Washington Post Rick Weiss v neděli napsal zasvěcený článek popisující několik skutečných příkladů toho, jak se vědci poprvé zmýlili. Teprve poté, co byl na datech proveden další výzkum, často jinými vědci, se můžeme dozvědět více o tom, co data ve skutečnosti znamenají (pokud vůbec něco):

Vědci z Ohio State University získali v únoru malou pozornost, když zjistili, že mladí lidé, kteří ztratí panenství dříve než jejich vrstevníci, se s větší pravděpodobností stanou mladistvými delikventy. Příspěvek raného sexu k pozdější kriminalitě byl tak zřejmý a dobře zavedený, že tato myšlenka byla již součástí požadovaných osnov pro federální programy „pouze abstinence“.

Byl tu jen jeden problém: pravděpodobně to není pravda. Srovnávací studie zjistila, že za jiných okolností je u mladých lidí, kteří mají pohlavní styk v raném dospívání nebo dokonce v nedospělém věku, méně pravděpodobné, že se později dopustí delikventního chování. […]

"Ukazuje se, že mezi věkem prvního pohlaví a kriminalitou nebyl žádný pozitivní vztah," řekl Harden.

Způsob, jak to sladit s předchozími důkazy o vztahu, je vyvodit závěr, že některé další faktory podporují jak časný sex, tak delikvenci, řekla. V e-mailu Haynie souhlasila. Studie z Virginie, která má vyjít v časopise Journal of Youth and Adolescence z března 2008, nabízí určité vodítka.

Zjistilo se, že identická dvojčata, která mají stejnou DNA, si byla více podobná ve věku, ve kterém ztratily panenství, než bratrská dvojčata, jejichž vzory DNA jsou o 50 procent stejné - což naznačuje, že geny ovlivňují věk, ve kterém člověk bude mít nejprve sex. Jiné studie dvojčat našly stejný vzor pro delikvenci.

Skvělé věci a příklad toho, kde jedno pole (v tomto případě genetika) může pomoci osvětlit poznatky z jiného oboru (psychologie).

Věda potřebuje více tohoto druhu křížového opylování mezi výzkumnými pracovníky. Tento druh výzkumu jde hlouběji a nepřijímá jen to nejzřejmější vysvětlení nebo konvenční moudrost jako pravdivé. Zvláště když je důvod mít podezření, že se děje něco víc.

Zdůrazňuje také trvalou potřebu výzkumníků pečlivěji přemýšlet o závěrech, které vyvozují z jejich údajů, a prozkoumat (nebo přinejmenším diskutovat) možná alternativní vysvětlení svých zjištění.