Mnoho studií fMRI „má zásadní nedostatky“

V posledních desetiletích se techniky neurologického výzkumu staly zuřivými zobrazovacími technikami. Namísto nevýrazných studií, které popisují psychologické procesy v 8 000 slovních článcích, umožňuje zobrazování mozku hezké a přesvědčivé obrázky mozku (jak jsme si všimli v příspěvku na blogu před více než rokem).

Ale obrázky nám možná neříkají, co si myslíme.

Nová studie Edwarda Vula v tisku Pohledy na psychologickou vědu naznačuje, že platnost mnoha studií, které používají techniky zobrazování mozku - jako je zobrazování funkční magnetickou rezonancí (fMRI) - může být zpochybněna:

V těchto studiích vědci použili fMRI k měření okysličení krve - markeru neuronové aktivity - ve specifických oblastech mozku během behaviorálních úkolů. Jak je typické ve studiích fMRI, vědci rozdělili mozek na malé oblasti ve tvaru krychle zvané voxely a hledali aktivaci v oblastech, které považovali za klíčové pro chování.

Problém, říká Vul, spočívá v tom, že většina výzkumníků určuje, které voxely mají být zahrnuty do jejich analýz, základní nedostatky. Mnohé zahrnují pouze voxely, které dosáhnou určité prahové hodnoty pro aktivaci; pokud dosáhnou této hranice, je to korelace. Jelikož tyto údaje průměrují u mnoha jedinců, dokonce i náhodný „šum“ v datech se zesílí do falešné korelace - něco, co Vul označuje jako „voodoo korelace“.

Problém je v tom, že pokud máte studii s nedbalým designem a bude publikována v recenzovaném časopise, stane se z přijímané literatury pro dané téma. Vědci se jen zřídka vracejí zpět a znovu analyzují všechny tyto studie na základě jednotlivých studií a určují, které jsou „dobré“ studie a které by měly být kvůli těmto nedbalým návrhům odstraněny.

Rovněž sdělovací prostředky pravidelně zveřejňují nálezy studií fMRI, bez ohledu na to, zda je to dobrý výzkum nebo ne. Proč? Protože je přesvědčivé slyšet, že vědci zužují konkrétní oblasti v mozku na konkrétní chování nebo emoce. Dává nám pocit, že začínáme rozumět mozku (když opravdu vše, co děláme, je poškrábání povrchu našeho porozumění).

To vše zatemňuje naše znalosti v této oblasti a vede nás k tomu, že máme mnohem jasnější chápání mozku, než ve skutečnosti máme. Vulův výzkum je cenný pro poukázání na to, jak velká část výzkumu fMRI je zásadně chybná a měla by být stažena z časopisů, ve kterých byly publikovány.

A slouží jako další připomenutí, abyste si dávali pozor na to, abyste věřili těm pěkným a působivým obrázkům mozku.