Zvyšují zvířata zdraví a štěstí?

Nový výzkum vyvrací společnou víru, že mít domácího mazlíčka vede ke šťastnějšímu, zdravějšímu nebo delšímu životu. Psycholog tvrdí, že tato vnímání nejsou nutně nepřesná, ale nebyla prokázána.

V novém článku v srpnovém čísle Současné směry v psychologické věděDr. Harold Herzog tvrdí, že stávající výzkum vlastnictví domácích zvířat přinesl velmi protichůdné výsledky. Zatímco některé studie naznačují, že vlastnictví domácího mazlíčka je spojeno s pozitivními zdravotními výsledky, jako je snížená míra deprese nebo nižší krevní tlak, jiné studie naznačují, že majitelé domácích mazlíčků nejsou na tom lépe a mohou být v některých ohledech dokonce horší než lidé, kteří si vlastní domácí mazlíčky.

Důvodem těchto nesrovnalostí je, řekl Herzog, to, že studie o vlastnictví domácích mazlíčků často trpí metodickými problémy, jako jsou malé, homogenní vzorky, nedostatek vhodných kontrolních skupin a spoléhání se na sebehodnocení pro měření zdraví a pohody účastníků.

Kromě toho jen velmi málo studií využilo druh experimentálního designu nezbytného k prokázání toho, že domácí zvířata skutečně způsobují zlepšení zdraví a štěstí jejich majitelů.

Herzog rychle poukazuje na to, že on sám je majitelem a milovníkem zvířat. "Nesnažím se očernit roli zvířat v lidském životě, snažím se udělat pravý opak," řekl.

"Je zcela pravděpodobné, že naši mazlíčci skutečně poskytují lékařské a psychologické výhody, ale my prostě nevíme, jaký silný je tento účinek, pro jaké typy lidí pracuje a jaké mohou být biologické a psychologické mechanismy."

Hodnota domácích mazlíčků jako psychologických společníků vedla k rozostření mezi tím, co považujeme za společenská zvířata, a tím, co považujeme za terapeutická nebo servisní zvířata.

Herzog podotýká, že zákon o Američanech se zdravotním postižením musel být nedávno revidován, aby se vyjasnila skutečnost, že pouze vycvičení psi a miniaturní koně, kteří plní určitou servisní funkci, mohou být legálně kvalifikováni jako služební zvířata.

Abychom skutečně porozuměli účinkům, které mají domácí mazlíčci na náš život, řekl Herzog, že potřebujeme přísnější výzkum.

Lidé si společnost zvířat vážili již od počátku civilizace. Odborníci se shodují, že výzkum vztahů mezi lidmi a zvířaty je důležitý, protože „nabízí okno do skutečně velkých problémů v lidské psychologii“ a může pomoci osvětlit mnoho našich kulturních a etických postupů.

Z praktičtějšího hlediska je jasné, že domácí mazlíčci mohou v určitých situacích plnit terapeutické funkce - problémem je zjistit, které z nich. "Řekněme, že se ukázalo, že některé děti s autismem mají prospěch z interakce se zvířaty - nebylo by skvělé vědět, které děti budou mít prospěch a které ne?" řekl.

Herzog zdůrazňuje, že vědecká komunita začíná tyto problémy brát vážně.

V roce 2008 zahájil Národní institut zdraví program financování studií, které zkoumají lékařské a psychologické výhody zvířat pro domácí mazlíčky pro děti. Herzog se doporučuje, aby se psychologičtí vědci skutečně zapojili do tohoto výzkumu.

"Myslím, že za pět let budeme mít nějaké odpovědi na naše otázky," řekl.

Zdroj: Sdružení pro psychologickou vědu