Třídy vysokoškolského vzdělávání mohou snížit riziko demence u starších lidí

Staré přísloví, které nikdy nejste příliš staří na to, aby se naučilo, může nabýt nového významu, protože vědci zjistili, že starší dospělí, kteří navštěvují vysokoškolské kurzy, mohou zvýšit jejich kognitivní kapacitu - a případně snížit riziko vzniku Alzheimerovy choroby nebo jiných forem demence.

Australští vědci studovali 359 účastníků ve věku od 50 do 79 let. Všichni účastníci absolvovali řadu kognitivních testů a poté absolvovali alespoň rok studia na plný nebo částečný úvazek na University of Tasmania.

Účastníci byli poté každoročně přehodnocováni po dobu tří let po ukončení studia. Více než 90 procent účastníků projevilo významné zvýšení kognitivních schopností, ve srovnání s 56 procenty v kontrolní skupině se 100 účastníky, kteří neabsolvovali žádné vysokoškolské kurzy.

"Zjištění studie jsou vzrušující, protože ukazují, že nikdy není pozdě podniknout kroky k maximalizaci kognitivní kapacity vašeho mozku," uvedla vedoucí výzkumná pracovnice Megan Lenehan, Ph.D. "Plánujeme tyto účastníky sledovat, jak stárnou, abychom zjistili, zda by vysokoškolská studia mohla pomoci oddálit nástup nebo snížit vysilující účinky demence."

Předchozí studie zkoumaly, jak cvičení, mozkové hry a aktivní společenský život mohou zvýšit kognitivní kapacitu a případně zastavit kognitivní pokles spojený se stárnutím. Tato studie je první, která zkoumá podobné pozitivní účinky vysokoškolských kurzů starších dospělých, uvedl Lenehan z Tasmánské univerzity.

Účastníci studie, kteří byli vyšetřeni, aby vyloučili lidi s demencí, absolvovali základní sérii testů k měření kognitivní kapacity nebo schopnosti jednotlivce efektivně využívat mozkové sítě v oblastech, jako je paměť, zpracování informací, rozhodování a plánování.

Účastníci vysokoškolské studijní skupiny absolvovali širokou škálu kurzů, včetně historie, psychologie, filozofie a výtvarného umění. Většina studentů absolvovala kurzy na akademické půdě, ale někteří absolvovali kurzy online.

Vědci mají podezření, že studium kampusu může přinést větší výhody při zvyšování kognitivních schopností kvůli sociální interakci s profesory a spolužáky, ale studie neanalyzovala žádné rozdíly mezi kurzy na akademické půdě nebo online.

Účastníci během čtyřletého studia absolvovali každý rok stejné kognitivní testy, přičemž 92 procent skupiny vysokoškolských studií vykazovalo významné zvýšení kognitivní kapacity, zatímco zbývajících osm procent si obecně zachovalo svou kognitivní kapacitu.

U kontrolní skupiny vykazovalo 56 procent významné zvýšení kognitivní kapacity, zatímco 44 procent nemělo žádnou změnu. Věk účastníků, pohlaví, pocity pohody nebo úroveň sociální propojenosti neovlivnila zjištění.

Výzkum byl publikován online v časopise Neuropsychologie.

Zatímco předchozí výzkumy ukázaly, že vysokoškolské studium dříve v životě může zvýšit kognitivní kapacitu, nová zjištění naznačují, že totéž může platit i pro starší dospělé.

"Je možné, že jakákoli mentálně stimulující aktivita v pozdějším životě může také zvýšit kognitivní kapacitu, jako jsou jiné třídy vzdělávání dospělých nebo programy na zvýšení sociální interakce," řekla Lenehan.

Kontrolní skupina byla významně starší než skupina vysokoškolských studií, ale nebyly zjištěny žádné významné rozdíly ve výchozím skóre kognitivní kapacity, uvedli vědci.

Vyšetřovatelé také v žádném bodě studie nenalezli žádnou korelaci mezi skóre věku a kognitivní kapacity. Někteří účastníci kontrolní skupiny mohli dělat křížovky nebo jiné mentálně stimulující aktivity, které posílily jejich kognitivní kapacitu, řekl Lenehan.

Jedním z faktorů, které je třeba vzít v úvahu, je, že účastníci, kteří se zúčastnili vysokoškolských kurzů, se dobrovolně přihlásili ke studiu, takže měli pravděpodobně větší zájem o další vzdělávání než obecná starší populace, poznamenávají vědci.

Vzhledem k tomu, že studie byla příliš krátká na to, aby odhalila jakékoli dlouhodobé účinky, vědci plánují sledovat účastníky, jak stárnou, aby poskytli další důkazy o tom, zda vysokoškolské studie mohou snížit riziko nebo oddálit nástup demence.

Zdroj: Americká psychologická asociace / EurekAlert